De herfst is een magisch seizoen in Aubrac. De kleuren glinsteren en de mist die aan de bomen hangt, geeft de landschappen een sprookjesachtig gevoel. Het is ook het seizoen van verhalen en mysteries. Ter gelegenheid van Halloween bieden we u inhoud aan die een beetje anders is dan normaal, langer, maar die u naar het hart van Aubrac brengt. Een verhaal dat zich afspeelt op een van de legendarische plekken op het plateau en vooral een van de meest mysterieuze. Een gebouw ontoegankelijk, wat tot de verbeelding spreekt en iedereen die ernaar kijkt doet fantaseren: de Koninklijke Aubrac.
De vakantie van Louis verloopt helemaal niet zoals hij had gehoopt. Deze twaalfjarige jongen, onverschrokken en altijd op zoek naar nieuwe avonturen, verveelt zich dood. Op 31 oktober kon hij met zijn vrienden in de straten van Parijs om snoep vragen, vermomd als seriemoordenaar. Maar nee. Dit jaar moesten zijn ouders besluiten de Allerheiligenvakantie op het platteland door te brengen. “Wat is er mooier dan het familiehuis in Aubrac opnieuw te verbinden? » vertelden ze hem.
Dus zit hij op de bank in een klein stenen huis, met blauwe luiken en een heel steil dak. Het interieur is donker, met dikke muren, grote houten balken, gedateerd meubilair en zachte dekens op de bedden. In de open haard knettert het vuur, terwijl buiten de mist de weilanden met een fijne witte sluier bedekt. Sinds hun aankomst heeft Louis geen voet meer buiten gezet. Hij zit in zijn hoekje te mokken en zucht de hele tijd. Naast dat hij de komende dagen zonder internet moet zitten, moet hij zijn kamer delen met Annabelle, zijn zevenjarige zusje.
‘Weet je, hij heeft jou niets gedaan, dit arme hert,’ zei zijn moeder tegen hem, terwijl ze achter de bank langs liep, haar armen vol kastanjes om te koken.
Een uur lang staart Louis met gekruiste armen en gefronste wenkbrauwen naar de jachttrofee van zijn overgrootvader die aan de haardpaal hangt.
– Waarom ga je niet even naar buiten? Het is Halloween. Ik weet zeker dat de dorpelingen je graag wat snoep willen geven.
– Mam, er zijn vier huizen in het dorp… Ik zal snel rondgekeken hebben.
- Nog een reden. Het duurt niet lang en wie weet ontmoet je wel een aantal interessante mensen. Je zegt vaak dat je een geweldige ontdekkingsreiziger wilt worden. Dit is de kans, toch?
Louis denkt even na over wat zijn moeder tegen hem zei. Daar had hij niet over nagedacht. Hij zou net als zijn favoriete helden dit kleine dorpje kunnen verkennen en misschien wel een unieke schat tegenkomen. Vastbesloten springt hij op en rent om zijn jas in de gang te halen.
– Louis, wacht op je zus en neem haar mee.
De twee kinderen blijven in de deuropening staan. Ze bevinden zich in het hart van Aubrac, een klein gehucht, uitsluitend omgeven door weilanden. De huizen zijn imposante gebouwen van donkere steen. Hun silhouet tekent zich af in de fijne mist die het laatste licht van de dag binnenlaat. In dit dorp wonen het hele jaar door slechts enkele zielen en de stilte aan het begin van de avond is oorverdovend. Er lijkt geen licht in de ramen te branden. Louis begint te kreunen.
– We zijn voor niets uitgegaan, ik weet zeker dat er niemand in deze verloren hoek is…
- Kijk daar ! Annabelle schrijft na een paar seconden en trekt aan zijn mouw.
Louis kijkt in de richting waarin zijn zus naar hem wijst. De jongen loenst en ziet een flikkerend licht door de mist. Het is niet erg levendig, maar het is er wel.
– Je hebt gelijk, er is iets. Kom op, laten we eens kijken wat het is!
Ze gingen op weg naar het licht, in de hoop een bewoond huis te vinden waar ze om wat snoep konden vragen. Ze worden afgeremd door de mist die in mist verandert en dikker wordt naarmate ze verder langs de weg komen. Al snel kunnen ze het dorp achter hen niet meer zien. De kou bijt in hun wangen. Louis is zo opgewonden dat hij met grote stappen loopt. Zijn kleine zusje moet bijna rennen om hem bij te houden. Het licht verdwijnt soms, waardoor ze verschillende keren moeten stoppen om zich te oriënteren.
– Het is ver weg, ik begin bang te worden, zegt Annabelle even later, terwijl ze zich omdraait naar de huizen die ze niet meer kan zien.
– Maak je geen zorgen, er kan je niets overkomen. Ik ben met jou.
Na ongeveer tien minuten begon het flink te waaien. Annabelle vindt het steeds moeilijker om vooruit te komen. De sluier die hen omringt, gaat geleidelijk uiteen en onthult een gigantische schaduw. Annabelle pakt de arm van haar broer vast. Voor hen torent een enorm gebouw boven hen uit. De gevel is zestig meter lang en twintig meter hoog en bestaat uit talloze erkers en ramen. Daarachter is totale duisternis. De plaats lijkt volkomen onbewoond, verlaten zelfs. De kinderen zijn er echter zeker van dat ze licht hebben gezien.
- Wat denk je dat het is? vraagt Annabelle
– Ik weet het niet, het lijkt op een groot hotel of zoiets. Kom op, laten we het eens nader bekijken.
Het kleine meisje is niet gerustgesteld, maar volgt haar broer die wat dichterbij komt. Als ze ongeveer tien meter van het gebouw vandaan aankomen, vult een dof en afstandelijk gezoem hun oren. De plaats lijkt gehuld in een melkachtige sluier, maar die heeft niets te maken met de omringende mist. Het is alsof ze door een scherm kijken. Het beeld flikkert lichtjes, kraakt. De kinderen schrikken als ze een schaduw achter een raam zien passeren. De muren lijken tot leven te komen, de ramen worden nieuwer en minder beschadigd. Alsof twee beelden over elkaar heen gelegd zijn, de ene actueel, de andere met een paar details die verschillen.
De schaduw achter het raam wordt weer zichtbaar, wordt duidelijker. Het is een vrouw, in een lange jurk die om de taille valt, haar haar naar achteren gestoken in een elegante knot bovenop haar hoofd. Ze loopt door wat een gang lijkt, stopt dan voor een raam en staart naar buiten. Annabelle onderdrukt een kreet door haar hand voor haar mond te leggen.
– Wie is Lodewijk? Ze kijkt ons aan, vraagt ze met trillende stem.
– Het lijkt op... herinneringen! roept zijn broer verbaasd uit.
Het beeld is niet scherp, alsof de kleuren in de loop van de tijd zijn vervaagd. Beetje bij beetje verschijnen er andere mensen achter de hoge ramen. Buiten liggen mensen uit een ander tijdperk op bedden, op het balkon dat langs de gevel loopt. Soms komen mensen geheel in het wit gekleed op bezoek en vertrekken.
– Het is prachtig, nietwaar?
De kinderen springen en schreeuwen van angst. Louis draait zich naar de stem. Naast hem staat een oudere man met zijn armen over elkaar op zijn rug. De jonge jongen heeft moeite om zijn gezicht te zien, ook al is hij maar een paar meter verwijderd. De man kijkt niet naar hen, maar staat rechtop, met zijn gezicht naar het imposante gebouw.
– Zie je, kinderen, jullie hebben het werk van mijn leven voor jullie, zegt hij met trots in zijn stem.
Louis draait zich nog wat verder om in een poging de man beter te zien en realiseert zich dat hij door zijn shirt heen de bomen kan zien.
- Wie ben je ?
– Excuseer mijn grofheid, ik heb mezelf niet voorgesteld. Ik ben dokter Camille Saunal. Ik ben de dokter achter de oprichting van het sanatorium.
- De wat ? Ik kan het niet laten om het aan Annabelle te vragen met de stem van haar kleine kind.
– Vanuit het Sanatorium, laten we eens kijken. Het meesterwerk dat je voor je hebt. Een fantastisch avontuur, inderdaad.
Geïntrigeerd, meer dan bang, begint Louis vragen te stellen ter nagedachtenis aan deze man, om meer te weten te komen over deze mysterieuze plek. Hij is gefascineerd door de manier waarop deze dokter uit een andere tijd spreekt.
– Sorry, maar wat is een… sanatorium?
– Natuurlijk zijn ze in jouw tijd niet meer echt relevant. Ik leefde eind XNUMXe eeuw en begin XNUMXe eeuw. In die tijd veroorzaakte een ziekte grote schade. Iedereen kon er last van hebben en we hadden moeite om haar te genezen.
- Pest? vraagt Louis, terwijl hij zich vaag de naam herinnert die hij in een film had gehoord.
– Nee, lacht dokter Saunal. Tuberculose. Het is een aandoening van de luchtwegen, die in mijn tijd erg ingewikkeld is om te behandelen. Door gevallen in mijn Parijse kliniek te bestuderen, realiseerde ik me dat de zuivere lucht van de bergen de genezing bevorderde. Met een strikt medisch protocol en follow-up hadden patiënten een kans op herstel, als ze op tijd werden verzorgd.
– En jij hebt hier gekozen om het ziekenhuis te bouwen.
– Aubrac was de ideale plek om een dergelijk etablissement op te zetten. Het klimaat was perfect en er was geen gebrek aan ruimte. Maar wees voorzichtig, zo eenvoudig was het niet. Ik moest mezelf bewijzen en politici overtuigen om mij dit project te laten uitvoeren. Ik had toevallig een goede relatie met een senator, wat mij enorm heeft geholpen.
De dokter pauzeert tijdens zijn uitleg en duikt in zijn herinneringen. Annabelle maakt van de gelegenheid gebruik om mensen op de terrassen voor haar te zien flaneren. Ze bewondert de vrouwen met hun lange rokken en hun knotjes die onberispelijk op hun hoofd worden gehouden. Ze heeft het gevoel dat ze naar een oude, bewegende ansichtkaart kijkt.
– Voordat ik met de bouw van de Koninklijke Aubrac begon, moest ik controleren of mijn aannames klopten. Ik moest ze allemaal laten zien dat ik gelijk had om aan dit ambitieuze project te beginnen. Daarom vroeg ik mijn Parijse patiënten of ze bereid waren om vier maanden in Aubrac te komen verblijven, om mijn methode uit te proberen. Het was in de zomer van 1895. Ongeveer tien van hen meldden zich vrijwillig aan, allemaal in een zeer vergevorderd stadium van de ziekte. We installeerden ze in een klein huis in de Aubrac-domerie, ingeklemd tussen de kerk en de Tour des Anglais. Gezien de fase waarin ze zich bevonden, wist ik dat er geen sprake was van volledig herstel, maar de verbeteringen waren wel zichtbaar. De resultaten bij eerder genomen patiënten waren daarom veelbelovend.
– Maar ik begrijp niet waarom je hier hebt gekozen? vraagt Lodewijk. Je komt echter uit Parijs. Je had ergens anders heen kunnen gaan.
- Je hebt gelijk. Andere van dit soort vestigingen werden bijvoorbeeld in de Alpen gebouwd. Aan de ene kant heb ik de oorsprong van Aveyron. Dit land ligt mij nauw aan het hart. Maar bovenal was Aubrac een veel gastvrijer plek. Om beter te worden, kun je beter een weelderig, groen landschap hebben dan een eeuwige, koude laag sneeuw onder je voeten. Het doet te veel denken aan dood en rouw.
– Dus je hebt iedereen overtuigd.
De oude man knikt.
– Het heeft een paar jaar geduurd, maar toen het project eenmaal begon, gebeurde het heel snel. Alle materialen om het gebouw te bouwen werden ter plaatse gevonden: basalt, graniet, hout. We haalden gespecialiseerde arbeidskrachten uit Midden-Frankrijk binnen. Zo konden we in 1902 de Koninklijke Aubrac inwijden. Het is een van mijn grootste trots. We hebben het luxueus en comfortabel ingericht. Dit bracht mensen uit heel Frankrijk en zelfs uit het buitenland. Zo konden zij genieten van het klimaat, de passende zorg en de prachtige faciliteiten die het sanatorium bood.
– Maar kon toch niet iedereen hier komen voor een behandeling?
– Nee, het waren welgestelde mensen. In sanatoria als deze behandelden we de tuberculose van de rijke man, zoals ze zeiden.
– Dat moet ongelooflijk zijn geweest, vraagt Louis zich af.
– Helaas duurde het geluk dat ik in mijn weddenschap was geslaagd niet lang…
Dokter Saunal laat zijn hoofd even zakken en als hij het weer opheft, draait hij zich naar de kinderen. Een glimp van woede flitst in zijn bezorgde blik. Hij vertelt hen dat het Aubrac Sanatorium-avontuur slechts zeven jaar heeft geduurd. Beetje bij beetje begonnen mensen afbreuk aan hem te doen en financiële problemen maakten een einde aan dit prachtige avontuur, een levenswerk. In 1911 werd het gebouw aangekocht.
– Het waren niet mijn medische vaardigheden die in twijfel werden getrokken, maar bekrompen mensen konden niet begrijpen dat een ziekte genezen kon worden met behulp van wat ons omringt: de natuur. Het is jammer... als we zien wat deze plek, gewijd aan de wetenschap, daarna is geworden... ik word er erg nostalgisch van.
De wind die was gaan liggen begon weer te waaien. Annabelle heeft moeite om haar lange haar achter haar oren te houden. Voor hen knettert het gebouw nog meer, het gezoem wordt luider. De bewoners gaan steeds sneller lopen. Het beeld flitst voorbij, alsof iemand op de ‘speed up’-knop op een afstandsbediening heeft gedrukt. Voor de ogen van de kinderen ontvouwt zich de hele geschiedenis van het sanatorium.
Kort na het einde van zijn medische roeping werd het sanatorium gekocht om een filiaal te worden van het Astoria Hotel en de International de Vichy, en een luxe hotel voor spagasten te worden. Als deze beelden aan de dokter voorbijgaan, zucht hij luid. Kinderen zien rijk geklede mensen voor het gebouw lopen, vrouwen met parasols in de hand, mannen met elegante hoeden op hun hoofd geschroefd. Dan versnelt het beeld weer, het gebouw blijft even verlaten, voordat het weer tot leven komt.
Louis en Annabelle voelen zich iets minder verbonden met dit tijdperk. Daar spelen voor hun ogen een groot aantal kinderen op de tennisbanen beneden. Ze achtervolgen elkaar schreeuwend op de binnenplaats. Wanneer sneeuw het beeld bedekt, vervangen skipakken korte broeken en t-shirts.
– Deze periode in de geschiedenis van het sanatorium bevredigt mij iets meer, vervolgt dokter Saunal na een lange pauze.
Annabelle is zijn aanwezigheid bijna vergeten, te gefocust op wat er voor haar ogen gebeurt.
– Door het organiseren van zomerkampen en sneeuwlessen hebben kinderen in ieder geval kunnen floreren en deze prachtige regio kunnen ontdekken.
Beetje bij beetje vervaagt de herinnering aan het sanatorium en maakt weer plaats voor het heden. Louis wendt zich tot hun avontuurlijke metgezel. Hij vergroot zijn ogen. De mens is steeds minder zichtbaar. Het vervaagt terwijl de verhalen en mensen die het gebouw tot leven hebben gebracht, verdwijnen.
– Ik hoop dat de Koninklijke Aubrac op een dag net zo majestueus zal worden als destijds. Toen ik het creëerde, wilde ik dat het leven zou blazen in mijn patiënten, maar ook in het Aubrac-plateau. Misschien heb je het geluk om het uit zijn as te zien herrijzen.
De herinnering aan de dokter heft zijn hoed met een lichte buiging over zijn hoofd.
– Terwijl ik op de kinderen wachtte, vond ik het leuk om met je te praten. Het is lang geleden dat ik zo weer in mijn leven ben gekomen.
– Maar je verdwijnt! roept Annabelle uit als ze alleen maar een vage menselijke vorm kunnen onderscheiden.
– Nu zijn jullie de bewakers van de geschiedenis van Royal Aubrac. Het is van jou.
Alles wordt weer stil rond de kinderen. Het zoemen verdwijnt tegelijkertijd met Doctor Saunal. De mist om hen heen wordt een lichte mist die de lichten van het dorp achter hen onthult. Annabelle en Louis kijken elkaar aan zonder iets te zeggen. Ze hebben zojuist een uniek moment meegemaakt, ver van alle verwachtingen van de jonge jongen. Ze blijven nog een moment langer nadenken over het gebouw, dat erg leeg en verstoken van leven lijkt.
Als de ijzige wind hen doet huiveren, besluiten ze terug te keren naar hun huis, naar hun tijd, naar hun leven. Op weg naar huis beloven de broer en zus dat ze nooit aan iemand zullen vertellen wat ze zojuist hebben meegemaakt. Niemand zou ze serieus nemen. Diep van binnen weet Louis dat hij dit unieke en opgeschorte moment nooit zal kunnen vergeten. Hij die dit bergland oninteressant en saai vond, voelt zich er nu nauw mee verbonden. Gekoppeld aan dit verhaal van toewijding, ambitie en wetenschappelijke vooruitgang. Zelfs in zijn stoutste dromen had hij zich niet kunnen voorstellen dat hij zo’n avontuur zou meemaken. Alles lijkt hem nu mogelijk.
Aangekomen bij de ingang van het dorp Aubrac, wendt Annabelle zich huppelend naar haar broer en zegt tegen hem:
– Zullen we nu wat snoep gaan halen?
Dit verhaal is fictief, gebaseerd op historische informatie verzameld in: Cransac Francis. Schrijvers die bergen ontdekten, Sanatorium Literatuur. Cahiers des Rencontres d'Aubrac-collectie, notitieboekje nr. 3. Editions du Rouergue, 2000.
Als u geïntrigeerd was door dit verhaal, nodigen wij u uit om meer te ontdekken over het Aubrac-plateau. Wie weet ? Door naar ons toe te komen, beleeft u misschien een avontuur dat net zo spannend is als Louis en Annabelle?
Thema's
